Todos los jardineros de hoy queremos aumentar la fertilidad de nuestra tierra y al mismo tiempo intensificar nuestros esfuerzos ecológicos. Siendo este nuestro objetivo, existe una alternativa que se destaca como una herramienta imprescindible para todos los jardines caseros – el humus de lombriz. Las lombrices metabolizan todo tipo de material orgánico durante su proceso de digestión. Este proceso, conocido como vermicompostaje, le proporcionará una de las enmiendas de suelo de la más alta calidad disponible y permitirá una experiencia en jardinería más técnica y exitosa a la vez que se conservan los recursos.

Las investigaciones actuales muestran beneficios sumamente complejos en la utilización de humus de lombriz en la agricultura. Siendo una tecnología ecológica, el vermicompostaje es la personificación del lema: reducir, reutilizar y reciclar. Nuestro conocimiento cada vez mayor sobre estas criaturas del suelo que en gran medida pasan inadvertidas, muestra una conexión fascinante entre las lombrices y la salud general del ecosistema. Actualmente se estudian sus efectos sobre la biología del suelo, la disponibilidad de nutrientes y la complejidad de su descomposición de materiales orgánicos, entre otros.

A pesar de que apenas estamos empezando a comprender la relación entre las lombrices de tierra y suelos saludables, las lombrices han sido fascinantes para el ser humano durante milenios. Por ejemplo, Cleopatra, la Reina del Nilo, decretó que las lombrices eran sagradas y no debía hacérseles daño. Aristóteles, el filósofo griego, declaró que ellas eran las entrañas de la tierra. El gran biólogo, Charles Darwin, quien podría ser mejor conocido por su teoría de la evolución, comenzó su trabajo científico a partir de la observación de las lombrices de tierra. Estaba fascinado por ellas y estaba totalmente convencido de que las lombrices se encontraban entre las protagonistas no reconocidas en el mundo natural. En 1881, publicó la investigación de toda su vida con respecto a las lombrices de tierra.

Con tan solo un poco de espacio, tiempo y conocimiento, puede cultivar su propio humus. ¿Aún no está convencido de que este esfuerzo vale la pena? Entérese de los beneficios y el trabajo que conlleva cultivar lombrices así como el suministro de su propia enmienda de suelo sobrealimentada y rica en microbios.

Los estudios demuestran que el vermicompostaje estimula el crecimiento de las plantas, incluso cuando las plantas están recibiendo una nutrición óptima. La germinación de semillas mejorada, el crecimiento y desarrollo acelerado, el aumento de la productividad y el rendimiento son afirmaciones validadas científicamente. Entre otros beneficios posibles encontramos la prevención de enfermedades y la capacidad de repeler las plagas, pero es necesario que existan más estudios para entender los mecanismos detrás de estas posibles ventajas.

Al compararse con el abono regular, el humus de lombriz se destaca por ser el mejor. Niveles más altos de nitrógeno, fósforo, potasio, azufre y magnesio disponible para las plantas permiten al vermicompostaje ser superior desde el aspecto nutricional. La microbiología es también más compleja en vermicompostaje que en el abono estándar. ¿Por qué? El vermicompostaje se procesa a una temperatura moderada que nunca se acerca a los 60 grados centígrados o se logra en mejor forma a través del compostaje tradicional de jardín que es "caliente" (termófilos). Esto significa que el humus de lombriz que usted tenga tendrá más microbios que aquellos que viven en temperaturas normales en comparación a los del compostaje habitual. Aunque no se ha comprendido a cabalidad el proceso, está claro que las lombrices liberan más microbios de los que ingieren, lo que significa que en realidad crean microbios durante su constante alimentación.

Muchos compostadores creen que se necesita una temperatura de 60 grados Celsius o más para destruir los patógenos. Es sorprendente como los resultados de nuevos estudios han demostrado que el humus que se produce en un entorno rico en patógenos en realidad no contiene agentes patógenos. Las disecciones realizadas en las lombrices muestran que algo sucede a través de los primeros 5 mm de la lombriz que ocasiona la eliminación total de los agentes patógenos.

Las estimaciones indican que podría haber más de 1.800 especies de lombrices alrededor del mundo. Un gran número del humus de lombriz que está a la venta en las tiendas han sido creados por lombrices del África. Sin embargo, estas lombrices cuentan con necesidades de crecimiento muy específicas. Es una mejor opción usar Eisenia Fetida, más comúnmente conocida como lombriz roja, la cual es autóctona en la mayoría de lugares del mundo. Esta lombriz en particular es extremadamente resistente y adaptable, capaz de vivir a una temperatura que oscila entre 0 y 35 grados Celsius; y los huevos o capullos pueden sobrevivir incluso durante cortos períodos de congelación total. Esta especie se usa comúnmente en vermicompostaje comercial y es de fácil acceso para los jardineros aficionados a través de Internet e incluso en algunos programas municipales de residuos ecológicos.

Antes de pedir su lombrices, debe asegurarse de que tengan un lugar para vivir. Existen muchas unidades pequeñas para la crianza de lombrices en el hogar. Algunas son más eficientes y otras más complicadas que las demás. Recuerde que el vermicompostaje es una técnica agrícola no un proceso industrial, así que aquí más grande no necesariamente significa que sea mejor. Un jardinero astuto querrá dominar los aspectos básicos antes de realizar una inversión en equipo la cual sea significativa. Algunos cajones son lo suficientemente pequeños para caber en la cocina y, en cualquier lugar que se coloquen, los cajones de lombrices no producen olores desagradables.

Mi primera experiencia con el vermicompostaje tuvo lugar el año pasado, ante el espanto de los otros miembros del equipo de Greenstar, cuando coloqué un cajón de lombrices en mi oficina. Se me recordó en forma casi inmediata que si empezaba a producir olor desagradable que allí acabaría todo. Existía presión, así que puse mi lecho y media libra de lombrices… así empezó la alimentación frenética.

Puse unos 20 kg de residuos de alimentos en la bandeja durante un poco más de 14 semanas. Me sorprendió lo rápido que las lombrices procesan el material. Y todos en la oficina se sorprendieron al notar que básicamente no había olor salvo por un aroma suave a tierra. Con este primer lote de vermicompostaje de calidad quedé enganchado y me gustaría compartir este concepto como una sugerencia entre jardineros.

¡La emoción se acrecienta y usted desea utilizar parte del oro negro que ha ido creciendo en su cajón de lombrices! El producto terminado varía entre 10 a 50% del peso original del material. Pero no se preocupe por esta pérdida, porque la mejor proporción de humus a mezclar con su medio de cultivo es alrededor de 10%. Usted puede agregar hasta un 40%, pero más del 40% parece disminuir su valor y, entonces, el humus puede retrasar en todo caso el crecimiento de las plantas. Se puede usar el humus de lombriz como abono de cobertura o dentro del medio.

Para los jardineros, añadir humus de lombriz es, sin duda, una buena forma de desarrollar plantas más vigorosas. Para aquellos jardineros que estén dispuestos a aceptar el reto, el cultivo de lombrices en pequeña escala trae consigo un impulso en el crecimiento de las plantas, a la vez que disminuye los desechos de su hogar que van al relleno sanitario.

Buena suerte con su primer cajón de lombrices esta temporada y que los resultados del humus le motiven a construir crianzas de lombrices más grandes en el futuro.